知情人士稱，3M公司(MMM.US)暫時同意支付55億美元，以解決30多萬起訴訟，這些訴訟指控該公司向美國軍方出售有缺陷的戰(zhàn)斗耳塞。

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這一解決方案將避免3M試圖通過一樁有爭議的破產(chǎn)案件來控制的潛在更大的責(zé)任，該案件最終以失敗告終。一些金融分析師曾預(yù)測，3M最終可能因耳塞未能充分保護(hù)服役人員的聽力而支付約100億美元的賠償金，但這筆金額僅為其中的一半。

BI曾估計，該公司的潛在賠付金額高達(dá)95億美元，而巴克萊的分析師估計為80億美元左右。

里士滿大學(xué)講授產(chǎn)品責(zé)任案件的法學(xué)教授Carl Tobias表示:“聽起來，3M為自己談了一筆相當(dāng)不錯的交易，因為這場訴訟在過去10年的大部分時間里一直在給他們帶來壓力。”

昂貴的判決

該協(xié)議將結(jié)束3M公司面臨的一連串訴訟，盡管該公司還面臨著數(shù)千起有關(guān)永久化學(xué)品(PFAS)——多氟烷基物質(zhì)污染問題的訴訟，其解決成本可能是耳塞協(xié)議的數(shù)倍。到目前為止，3M公司在16次關(guān)于耳塞的早期試驗中輸?shù)袅?0次，十幾名服役人員獲得了超過2.5億美元的賠償。

在最近的一次審判中，佛羅里達(dá)州的一個陪審團(tuán)于2022年下令制造商向美國陸軍退伍軍人James Beal支付7750萬美元的賠償金，以賠償他因耳塞而導(dǎo)致的聽力損失。James Beal從2005年開始進(jìn)行了四年的武器測試，他說他出現(xiàn)了聽力喪失和耳鳴，耳朵里有嗡嗡聲或嘶嘶聲。

根據(jù)聯(lián)邦法院的記錄，數(shù)十萬起訴訟已經(jīng)在佛羅里達(dá)州的一名聯(lián)邦法官面前合并成多地區(qū)訴訟，以進(jìn)行審前信息交換和試審。在訴訟中，現(xiàn)役和退役軍人稱，3M知道自己的耳塞太短，無法有效工作，也沒有向美國政府或用戶發(fā)出警告，也沒有采取措施修復(fù)產(chǎn)品。

知情人士透露，根據(jù)和解條款，3M公司將在五年內(nèi)支付這筆錢。由于未獲授權(quán)公開談?wù)摵徒猓槿耸恳竽涿?。他們說，這筆交易還必須得到3M董事會的批準(zhǔn)。

破產(chǎn)策略失敗

3M曾試圖限制其責(zé)任，讓其Aearo Technologies子公司在2021年向債權(quán)人申請第11章破產(chǎn)保護(hù)，以控制這些案件。包括法學(xué)教授和消費者權(quán)益倡導(dǎo)者在內(nèi)的批評人士抨擊這一做法，認(rèn)為這是盈利公司利用這一程序作為擋箭牌而自己不申請破產(chǎn)的例子。

今年6月，一名破產(chǎn)法官駁回了Aearo的案件，認(rèn)為3M沒有陷入那種需要利用破產(chǎn)制度來管理訴訟的財務(wù)困境。Aearo對這一裁決提出了上訴。強生公司今年也采取了類似的舉措，試圖通過破產(chǎn)解決嬰兒爽身粉引發(fā)的癌癥案件，但遭到拒絕。

隨著3M公司的破產(chǎn)策略陷入僵局，該公司的律師和服務(wù)人員在監(jiān)督耳塞訴訟的法官——美國地區(qū)法官Casey Rodgers的要求下，通過調(diào)解達(dá)成和解。Casey Rodgers于1985年至1987年在陸軍服役，他于5月命令3M首席執(zhí)行官Mike Roman前往佛羅里達(dá)州進(jìn)行談判。

根據(jù)訴訟，從2003年開始的12年間，這些耳塞一直存在缺陷。政府記錄顯示，2012年，美國退伍軍人管理局收到了971,990份耳鳴索賠。專家估計，這類索賠每年增長15%。

耳塞協(xié)議并不是3M的第一個協(xié)議。2018年，在一起舉報人訴訟之后，該公司同意支付910萬美元，以了結(jié)美國司法部對其未向軍方披露其所知缺陷的民事指控。

至于永久化學(xué)品訴訟，3M公司已同意支付高達(dá)125億美元來清理美國各地被這些物質(zhì)污染的飲用水供應(yīng)。