當微軟(MSFT.US)于2019年首次向OpenAI投資10億美元時，這筆交易受到的關(guān)注并不比一般的企業(yè)風(fēng)投多。據(jù)了解，當時的創(chuàng)業(yè)市場炙手可熱，人工智能是眾多吸引巨額估值的領(lǐng)域之一，其他領(lǐng)域還有電動汽車、先進物流和航空航天。然而，三年后的市場看起來卻大不相同。
隨著高增長、虧損的科技公司在公開市場上的市盈率大幅下跌，初創(chuàng)公司的融資也大幅減少。但人工智能卻是個例外，特別是生成式人工智能，其指的是專注于自動生成文本、視覺和音頻響應(yīng)的技術(shù)。
而在這個領(lǐng)域，沒有哪家私營公司比OpenAI更火。去年11月，這家總部位于舊金山的初創(chuàng)公司推出了聊天機器人ChatGPT，這款機器人因能夠?qū)τ脩籼岢龅膸缀跞魏卧掝}做出類似人類的回答而走紅。
【資料圖】
因此，微軟的這筆曾經(jīng)不為人知的投資現(xiàn)在成了風(fēng)投界和公眾股東討論的一個主要話題，他們都在試圖弄清楚這對他們的股票潛在價值意味著什么。據(jù)報道，微軟對OpenAI的累計投資已膨脹至130億美元，這家初創(chuàng)公司的估值已達到約290億美元。
這是因為微軟不僅僅是在為OpenAI敞開錢包，該公司還是軍火商，是OpenAI研究、產(chǎn)品和開發(fā)人員編程接口的獨家計算能力提供商。包括微軟在內(nèi)的初創(chuàng)企業(yè)和跨國公司都在爭先恐后地將他們的產(chǎn)品與OpenAI集成，這意味著微軟的云服務(wù)器上運行著大量的工作負載。
不僅如此，微軟正在將這項技術(shù)整合到其必應(yīng)搜索引擎、銷售和營銷軟件、GitHub編碼工具、微軟365生產(chǎn)力包和Azure云中。對此，富國銀行分析師Michael Turrin稱，這一切加起來將為微軟帶來超過300億美元的新財年的營收，其中大約一半來自Azure。
這對微軟的投資和更廣泛的安排意味著什么?
據(jù)了解，OpenAI成立于2015年，是一家非營利組織，但該公司的組織結(jié)構(gòu)在2019年發(fā)生變化，當時該公司兩位高管宣布成立一個名為OpenAI LP的“利潤上限”實體，并稱其此前的設(shè)置限制了初創(chuàng)公司的第一批投資者的回報率不能超過100倍，這對微軟等后來的投資者來說，回報率也較低。
OpenAI的一位發(fā)言人表示，在微軟的投資得到償還后，該公司將獲得OpenAI LP利潤的一定比例，最高不超過商定的上限，其余部分將流向這家非營利機構(gòu)。
對此，OpenAI聯(lián)合創(chuàng)始人、這篇博客文章的作者之一Greg Brockman在2019年的Reddit評論中寫道，對于投資者來說，這個系統(tǒng)“感覺與他們投資一家相當成功的初創(chuàng)公司所能獲得的回報相稱(但低于他們投資有史以來最成功的初創(chuàng)公司所能獲得的回報!)”。
這種模式在硅谷并不常見，因為在硅谷，回報最大化一直是風(fēng)投界的首要任務(wù)。對于OpenAI的創(chuàng)始人和早期支持者之一Elon Musk來說，這也沒有多大意義。今年，Musk多次在推特上表達了他對OpenAI非常規(guī)結(jié)構(gòu)及其對人工智能的影響的擔憂，尤其是考慮到微軟的所有權(quán)水平。
Musk在2月發(fā)推文稱：″OpenAI是作為一個開源(這就是為什么我把它命名為‘開放’AI)的非盈利公司而創(chuàng)建的，旨在與谷歌抗衡，但現(xiàn)在它已經(jīng)成為一個由微軟有效控制的閉源、最大利潤公司，這根本不是我的本意。”
此外，Brockman在Reddit上表示，如果OpenAI取得成功，它將“創(chuàng)造出比迄今為止任何公司都高數(shù)量級的價值”。而作為OpenAI的主要投資者，微軟將從中受益。
除了投資之外，依靠OpenAI還有可能幫助微軟大幅扭轉(zhuǎn)其在人工智能領(lǐng)域的命運。據(jù)悉，微軟不僅將Clippy助手從Word中移除，還將Cortana從Windows任務(wù)欄中移除，以及將Tay聊天機器人從推特中移除。由此可見，微軟在人工智能領(lǐng)域公開受挫，并且也沒有建立起有意義的業(yè)務(wù)。
與廣告或安全等領(lǐng)域不同，微軟尚未披露其人工智能業(yè)務(wù)的規(guī)模，盡管首席執(zhí)行官Satya Nadella在10月份表示，其Azure機器學(xué)習(xí)服務(wù)的收入連續(xù)四個季度翻了一番。
至少，與OpenAI的合作給了Nadella吹噓的權(quán)利。在ChatGPT推出一個月后，Nadella在去年12月的微軟年度股東大會上表示：“當我想到Azure時，我們所做的一件事，事實上，甚至在ChatGPT的背景下，這是今天最受歡迎的人工智能應(yīng)用程序之一，你猜怎么著?這些都是在Azure超級計算機上訓(xùn)練的。”
AI技術(shù)發(fā)展到什么程度了?
今年2月，微軟在其位于華盛頓州雷德蒙德的總部舉行了一場新聞發(fā)布會，宣布對其必應(yīng)搜索引擎和Edge瀏覽器進行新的人工智能更新。Altman是此次活動的主要發(fā)言人之一。
自那以后，這款聊天機器人的發(fā)展一路坎坷，原因是它與用戶進行了一些高度公開和令人毛骨悚然的對話，而且在發(fā)布會上還提供了一些錯誤的答案。當相對幸運的是，其競爭對手谷歌(GOOG.US)推出的Bard人工智能服務(wù)的效果同樣讓人不滿意，其員工甚至將其描述為“倉促”和“拙劣”。
但盡管早期出現(xiàn)了一些問題，這對基于大型語言模型(LLM)的新技術(shù)的熱情在整個科技行業(yè)都是顯而易見的。
例如，OpenAI機器人的核心是一個名為GPT-4的LLM，它在接受了大量在線信息源的訓(xùn)練后，學(xué)會了撰寫聽起來自然的文本。OpenAI發(fā)言人表示，微軟擁有GPT-4和所有其他OpenAI模型的獨家授權(quán)。
此外，還有很多其他LLM可用。
上個月，谷歌表示，該公司已經(jīng)讓一些開發(fā)者提前訪問了一個名為PaLM的LLM。
創(chuàng)業(yè)公司AI21 Labs、Aleph Alpha和coherence都提供了自己的LLM，谷歌支持的Anthropic也提供了LLM，后者選擇了谷歌作為其“首選”云提供商。與Altman和Musk一樣，Anthropic聯(lián)合創(chuàng)始人Dario Amodei也對人工智能的無限力量表示擔憂。Amodei此前曾擔任OpenAI的研究副總裁。
值得一提的是，2021年，Anthropic在特拉華州注冊為一家公益公司，這意味著在追求利潤的同時，也有意對社會產(chǎn)生積極影響。Anthropic發(fā)言人在一封電子郵件中表示：“我們過去和現(xiàn)在都專注于開發(fā)創(chuàng)新結(jié)構(gòu)，為人工智能系統(tǒng)的安全開發(fā)和部署提供激勵措施，未來我們將在這方面分享更多信息?！?/p>
總的來說，縱觀整個行業(yè)，有一點是明確的: AI技術(shù)現(xiàn)在才剛剛起步。
OpenAI未來將何去何從？
代碼搜索初創(chuàng)公司Sourcegraph的首席執(zhí)行官Q(mào)uinn Slack表示，他還沒有看到與OpenAI的合作給微軟帶來顯著優(yōu)勢的證據(jù)，盡管他稱OpenAI是頂級的LLM提供商。
Slack表示:“我認為人們不應(yīng)該看著微軟說，他們已經(jīng)完全鎖定了OpenAI, 而OpenAI正在執(zhí)行他們的命令。我真的相信，那里的人們有動力開發(fā)令人驚嘆的技術(shù)，并使其盡可能廣泛地使用。他們認為微軟是一個偉大的客戶，而不是一個控制的人。這很好，我希望能一直保持下去?！?/p>
此外，對OpenAI持懷疑態(tài)度的人也很多。上個月底，非營利組織人工智能和數(shù)字政策中心(Center for AI and Digital Policy，簡稱CAIDP)呼吁美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(Federal Trade Commission ，簡稱“FTC”)阻止OpenAI發(fā)布新的GPT-4新商業(yè)版本，并稱該技術(shù)“有偏見、具有欺騙性，對隱私和公共安全構(gòu)成威脅”。
而在考慮OpenAI的潛在退出時，微軟將是自然的收購者，因為它與OpenAI的關(guān)系密切。但這類交易可能會招致監(jiān)管機構(gòu)的審查，因為他們擔心人工智能和微軟會扼殺競爭，并形成壟斷。通過保持投資者身份而不成為OpenAI的所有者，微軟可以避免美國競爭監(jiān)管機構(gòu)的Hart Scott Rodino的審查。
最后，紅點創(chuàng)投合伙人Scott Raney表示，基于OpenAI目前的估值，它更有可能的路徑是最終進行IPO。
根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，OpenAI今年的營收將達到2億美元，比2022年增長150%，2024年將達到10億美元，這意味著增長400%。
Raney表示：“當你以300億美元的估值融資時，就有點像，在這一點上沒有回頭路了，這時你會說，‘我們的計劃是成為一家獨立的大公司’。
對此，OpenAI的發(fā)言人表示，目前沒有上市或被收購的計劃。
